Nossa Senhora apareceu no local a uma criança coxa e a curou

Ao lado dos principais santuários marianos em todo o mundo – como Lourdes na França, Fátima em Portugal e Guadalupe no México – vem a Basílica de Nossa Senhora da Boa Saúde em Vailankanni, 200 milhas ao sul de Chennai, capital do sul do estado de Tamil Nadu.

O maior santuário mariano da Ásia, lotado por mais de 10 milhões de peregrinos por ano, é conhecido como a “Lourdes do Oriente”, cuja história tem mais de 500 anos, com aparições milagrosas da Virgem Maria.

Marinheiros portugueses que sobreviveram a um naufrágio com o que acreditavam ser a intercessão de Maria a caminho de Macau para Colombo, no século XVIII, reconstruíram a igreja que havia sido construída depois que ela apareceu a um menino coxo que ela curou, segundo a tradição.

"A igreja teve um começo milagroso", disse o padre John Zakarias, autor do livro Vailankanni - Yesterday and Today , ao Register em 22 de fevereiro.

“No final do século 16, Nossa Senhora teria aparecido e indicado o local onde ela queria que a capela fosse erguida”, disse o padre Zakarias, que é chanceler da diocese de Thanjavur, sob cuja autoridade o santuário se encontra. 

Local recebe mais de 10 milhões de peregrinos ao longo do ano

Embora não haja “nenhuma evidência histórica” sobre a primeira capela em Vailankanni, o padre Zakarias observou que “a existência da capela em Vailankanni é mencionada” no início do século XVII pelo historiador Paulo da Trindade, que compôs uma crônica dos eventos da Igreja na Ásia durante 1630-1635. “Ele se refere à igreja sob o patrocínio de 'Nossa Senhora da Saúde' e cita 'muitos milagres' atribuídos a Nossa Senhora em Vailankanni.”

A capela, que durante séculos esteve sob os cuidados dos missionários franciscanos vindos de Portugal, é hoje um santuário que se estende por quase 100 hectares, incluindo a basílica, voltada para o mar e para a serena praia da Baía de Bengala.

A basílica em sua forma atual foi construída em etapas desde 1928, com a extensão traseira mais espaçosa construída em meados da década de 1970 para acomodar serviços multilíngues.

A magnífica Catedral “Estrela da Manhã”, abençoada em 2013, fica na extremidade do amplo campus que também inclui igrejas dedicadas exclusivamente à adoração e confissões. Uma estátua do Sagrado Coração de Jesus de 18 metros de altura domina a basílica, e caminhos com cenas da Via Sacra e do Rosário oferecem aos peregrinos uma atmosfera propícia à oração.

Tudo isso contribui para um centro de peregrinação movimentado e único, completo com opções de hospedagem. Lojas e vendedores ambulantes que vendem rosários de todos os tons e designs fazem bons negócios, além de oferecer especificamente lembranças marianas de Vailankanni.

A Cura Continua Central

O potencial de cura continua sendo a maior atração do santuário, o que foi devidamente reconhecido pelo Vaticano com a celebração do 10º Dia Mundial do Doente em Vailankanni em 11 de fevereiro de 2002.

O santuário tem um centro de testemunho que registrou quase 10.000 reconhecimentos pessoais de curas milagrosas, bênçãos para casais sem filhos, casas dos sonhos construídas, empregos concedidos e coisas perdidas encontradas.

O Papa João Paulo II, em sua mensagem na ocasião, referiu-se a Vailankanni como a “Lourdes do Oriente”. Ele também relembrou uma mensagem anterior de 31 de julho de 1988, na qual observou: “Hoje, milhões de pessoas estão vindo para Vailankanni ao longo do ano para buscar a intercessão de Nossa Senhora da Saúde, Vailankanni”.

Além do povo de Tamil Nadu, milhares de peregrinos de todo o país e de fora, especialmente dos centros católicos de Kerala, Karnataka, Goa, Mumbai e outras partes da Índia, afluem ao santuário.

A festa de 8 de setembro da Natividade da Bem-Aventurada Virgem Maria, precedida por uma novena, atrai quase 2 milhões de peregrinos a cada ano. A maior atração semanal é a procissão do rosário no sábado à noite, com gritos de Ave Maria alugando o ar enquanto pessoas doentes, algumas em cadeiras de rodas, são trazidas em busca de cura.

Dezenas podem ser vistas rastejando de joelhos rezando o Rosário - a devoção que continua sendo o ponto crucial da peregrinação a Vailankanni.

Um grupo de leigos pode ser visto distribuindo almoço grátis para os desamparados e mendigos sob a égide de “Vailankanni Cares” ao meio-dia durante uma visita ao santuário uma semana antes do Natal.

“Iniciamos o atendimento durante a época da COVID, em março de 2020, quando os pobres estavam em uma situação difícil. Agora, estamos fazendo isso todos os dias para pelo menos 150 pessoas. Às vezes temos patrocinadores. Caso contrário, nós mesmos arcamos com as despesas”, disse Leon Anton Vijay, que coordena o esforço.

Tonificar as cabeças (corte de cabelo para mostrar devoção religiosa) em ação de graças é um costume único em Vailankanni. A igreja administra um enorme centro de tonsura onde dezenas podem fazer tonsuras simultaneamente por uma taxa nominal à parte, e vários salões privados oferecem o mesmo serviço.

E o santuário não atrai apenas os peregrinos cristãos.

“Muitos peregrinos são hindus e até muçulmanos”, disse o padre C. Irudayaraj, reitor do santuário, ao Register.

Um calendário de 2023 com uma foto da Mãe Vailankanni estava sendo distribuído gratuitamente durante uma visita ao santuário em dezembro. Kathir Vel era o homem por trás da distribuição do calendário.

“Meu negócio está indo muito bem agora”, disse o empresário hindu que tem um showroom têxtil, ao Register em 22 de fevereiro, falando de sua base em Pondicherry, a 160 quilômetros de distância, destacando a fé até mesmo dos hindus sobre a intercessão de Maria.

Quando o devastador tsunami de 2004 atingiu a costa de Tamil Nadu, cerca de 900 pessoas morreram nas proximidades do santuário mariano, incluindo centenas de peregrinos. Um pilar memorial foi erguido sobre onde os que morreram foram enterrados juntos.

Conforme relatado na época, apesar da morte e devastação ao redor do santuário, a água milagrosamente não entrou na igreja durante a missa. Consequentemente, nem uma única pessoa morreu na igreja.

Experiência pessoal

Também experimentei pessoalmente a milagrosa intervenção da Madre Vailankanni, com o lançamento de meu livro Early Christians of 21st Century na assembléia do jubileu de prata da Conferência Episcopal Católica da Índia (CCBI) pelo Cardeal Fernando Filoni, prefeito da Congregação para a Evangelização dos Povos, em 11 de fevereiro de 2013.

O cardeal Telesphore Toppo, presidente do CCBI, concordou com meu pedido para lançar meu livro, que narra o notável testemunho de fé decorrente da perseguição mortal de 2008 aos cristãos em Kandhamal, no leste do estado de Odisha, na assembléia de 130 bispos. Mas dois dias antes, o cardeal Toppo anunciou que a sessão foi cancelada porque o vôo do cardeal Filoni estava atrasado e o lançamento do livro ocorreria em um jantar anterior. Não era isso que eu queria, com toda a minha família de cinco irmãos agendada para ir a Vailankanni para o evento.

Então levei o primeiro exemplar do livro para ser tocado e abençoado na estátua principal do santuário. Ao ver o livro, o atendente quase recusou, pois normalmente levam apenas itens sagrados como rosários, cruzes e ícones marianos para tocar na estátua. Mas eu insisti. Quando cheguei ao local da conferência depois disso, o cardeal Toppo e o cardeal Oswald Gracias, de Bombaim, aguardavam a chegada do cardeal Filoni ao pórtico.

Ao me ver, o cardeal Toppo disse ao cardeal Gracias que planejava lançar meu livro durante o jantar, mas disse: “Isso não é justo”. Então, disse ele, isso acontecerá na sessão de encerramento da conferência. Mas ele me disse que seria por apenas dois minutos e aconselhou: “Você não pode falar”, já que as felicitações do Cardeal Filoni, a mensagem do Papa Bento XVI e o programa de encerramento do jubileu de prata do CCBI teriam que ser apresentados nessa hora.

Mas quando o Espírito Santo opera, as coisas são diferentes. Após seu discurso de abertura na sessão de encerramento, o Cardeal Toppo disse: “Agora teremos um lançamento especial do livro”, e ele passou a falar eloquentemente sobre as testemunhas de Kandhamal e me chamou ao palco. O cardeal Filoni lançou formalmente o livro , e então o cardeal Toppo me pediu para falar. Enquanto isso, o cardeal Filoni leu o livro e também falou muito bem sobre os mártires de Kandhamal e o livro. Mais tarde, ele até queria uma foto com toda a minha família.

Fonte: NCRegister.  O correspondente do Anto Akkara Register, Anto Akkara, escreve de Bangalore, Índia.