O dia 12 de outubro é mais do que uma simples data no calendário brasileiro. Além de ser o Dia das Crianças, também é uma data profundamente marcada pela fé: é o dia de Nossa Senhora Aparecida, considerada a padroeira do Brasil. Mas por que essa santa tem tanta importância para o país e como esse dia se tornou feriado nacional?
A origem do culto à Nossa Senhora Aparecida
A devoção à Nossa Senhora Aparecida tem raízes no século 18. Em outubro de 1717, três pescadores lançavam suas redes no Rio Paraíba do Sul, no interior de São Paulo, quando encontraram uma pequena imagem de Nossa Senhora da Conceição, feita de terracota, medindo 36 centímetros e pesando cerca de 2,5 quilos. Primeiro veio o corpo; depois, a cabeça. Após o achado, a pesca, que até então estava difícil, se tornou abundante. O episódio passou a ser visto como um milagre.
Por ter “aparecido” nas águas, a imagem passou a ser chamada de Nossa Senhora Aparecida. Com o tempo, histórias de novos milagres atribuídos à santa foram se espalhando, e a devoção popular cresceu.
A construção do santuário e o nascimento da cidade
O crescente número de devotos fez com que, em 1745, uma pequena capela fosse erguida para abrigar a imagem encontrada no rio. Com o passar dos anos, a movimentação de fiéis transformou o local em um centro de peregrinação.
O povoado que cresceu ao redor da capela se desenvolveu e, mais tarde, se tornou a cidade de Aparecida (SP), hoje conhecida por abrigar o Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida — considerado um dos maiores templos católicos do mundo.
O reconhecimento oficial como padroeira do Brasil
A devoção popular foi, aos poucos, sendo reconhecida oficialmente pela Igreja. Em 1930, o Papa Pio XI proclamou Nossa Senhora Aparecida como a padroeira do Brasil. A consagração foi confirmada em 16 de julho de 1931, com uma cerimônia solene no Rio de Janeiro, então capital federal, que contou com a presença de autoridades eclesiásticas e civis.
12 de outubro: feriado nacional e símbolo da fé brasileira
A data de 12 de outubro foi escolhida por marcar o mês em que a imagem foi encontrada, em 1717. Em 1980, durante a visita do Papa João Paulo II ao Brasil, o Santuário Nacional foi consagrado oficialmente, reforçando ainda mais a importância da santa no cenário religioso do país.
No mesmo ano, o então presidente João Figueiredo sancionou a lei que instituiu oficialmente o 12 de outubro como feriado nacional em homenagem à padroeira do Brasil.
Fé que move multidões
Atualmente, milhões de pessoas participam de romarias a Aparecida todos os anos. O 12 de outubro se tornou uma data de celebração nacional para os católicos, mas também de identidade cultural brasileira. A imagem de Nossa Senhora Aparecida ultrapassou o campo religioso e passou a representar também a fé, a esperança e a história do povo brasileiro.